Над проблемами космонавтики и космического кораблестроения давно и усердно работали ученые из разных стран. И в 1961 году СССР сделал невиданный прорыв: в марте была закончена подготовка стартового комплекса на космодроме Байконур (Казахстан), а 12 апреля с него был выведен на околоземную орбиту «Восток 8К72К» - космический корабль, пилотируемый первым советским космонавтом, старшим лейтенантом Юрием Гагариным. Он совершил исторический полет вокруг планеты Земля и доказал всему миру, что пилотируемые космические корабли – это не только оптимистичная фантазия советских ученых, но и объективная реальность, которую сумели воплотить инженерные гении СССР. Люди всего земного шара, затаив дыхание, наблюдали за смелым и решительным шагом первого космонавта. Полет Гагарина продолжался 1 час 48 минут. После одного околоземного витка была совершена посадка в Саратовской области, около деревни Смеловка. На высоте нескольких километров Гагарин катапультировался из спускаемого аппарата и приземлился на парашюте. Первому космонавту на родине было присвоено звание Героя Советского Союза, а дата 12 апреля Указом Президиума Верховного Совета СССР была объявлена Днем космонавтики, который отмечается ежегодно, начиная с 1962 года. Примечательно, что с 1968 года День космонавтики приобрел международный статус. И, хотя в обычной жизни данный праздник является рабочим днем, это не умаляет его значимости для развития космонавтики во всем мире. В России в 2016 году будут праздновать 54 годовщину полета Юрия Гагарина, а во всем остальном мире День космонавтики отпразднуют в 48-ой раз.